Gaston Louis Alfred Leroux nasceu em 6 de maio de 1868, na cidade
de Paris, em meio a uma viagem de sua família, que voltava de Le Mans para a
Normandia, onde seu pai era funcionário público. Em 1899, quando se formou advogado, seu pai morreu, deixando-lhe uma considerável fortuna. O jovem Leroux dissipou-a em poucos meses, sendo obrigado a encarar uma realidade de pobreza.
Conseguiu um emprego como correspondente no jornal Le Matin, que nessa época experimentava as inovações técnicas de novos meios de comunicação.
Seu primeiro livro apareceu em 1903, sendo rapidamente seguido por outros três. Com o sucesso de O mistério do quarto amarelo, publicado em 1907, Leroux tomou a decisão de largar o jornalismo para se dedicar exclusivamente à carreira literária.
Suas obras eram basicamente livros de mistério, influenciadas por Edgar Allan Poe e Arthur Conan Doyle.
Além destes, outras autores que influenciaram Leroux foram Stendhal, Alexandre Dumas e Vitor Hugo.
Sua prática como repórter permitia-lhe imprimir nas histórias um ar realístico, não apenas pela utilização de fatos reais, mas também por se valer de "depoimentos" e "entrevistas" das personagens do livro.
A obra que garantiria sua imortalidade, O Fantasma da Ópera, foi publicada em 1911. Curiosamente, o público praticamente a ignorou nas primeiras semanas.
Leroux escreveu a obra após visitar o Ópera de Paris, conhecer o lago subterrâneo que realmente existe e quase se perder no labirinto de portas e escadas que é esse teatro.
Em 1896, houve realmente um acidente com o lustre da Ópera de Paris, que caiu sobre a platéia lotada. Ao que parece foi obra de um militante anarquista, que teria colocado uma bomba no lustre.
Unido à esses ingredientes uma boa dose de imaginação, Leroux criou sua obra-prima.
Tragicamente Leroux não viveu para ver o triunfo total de sua história sobre a Ópera, todavia, acredita-se que ele foi ao cinema em Paris para ver o filme da Universal, em 1926.